흔히 탈모는 가을에 가장 심해지는 것으로 알려져 있지만 봄에도 모발 탈락이 잦아지는 시기로 탈모를 고민하는 사람들이 적지 않다. 동물처럼 털갈이를 하지는 않더라도 사람에게 또한 계절성 탈모가 발생할 수 있기 때문이다. 피부과 전문의 김대우 원장(모나라피부과의원)은 "봄과 가을에 머리카락이 빠지는 기전은 일부 겹치지만 촉발 요인과 생리적 배경은 다르다"며 "봄철 탈모는 계절 전환 스트레스와 호르몬 변화, 알레르기 연관 염증의 증가가 주요 이유"라고 설명했다. 김 원장과 함께 봄철 탈모의 원인과 가을 탈모와의 기전 차이를 짚어보고, 모발 건강을 지키기 위한 올바른 두피 관리법을 알아본다.

"호르몬 탓" 가을 탈모 vs "환경 탓" 봄 탈모... 발생 기전 및 위협 요인
두 계절의 탈모는 2~3개월에 걸쳐 전반적으로 모발 탈락량이 늘어난다는 공통점을 지니지만, 근본적인 원인에는 차이가 있다. 김대우 원장에 따르면 가을철 탈모는 여름 동안 누적된 자외선 손상 및 산화 스트레스와 더불어, 일조량 감소에 따른 멜라토닌 분비 패턴의 변화가 주된 영향을 미친다. 반면 봄철에는 생체 리듬(circadian), 갑상선 자극 호르몬(tsh), 코르티솔(cortisol) 등 호르몬의 변화가 두드러진다. 김 원장은 계절이 바뀌면서 신체가 겪는 스트레스와 알레르기와 연관된 염증의 증가를 봄 탈모를 유발하는 핵심 요인으로 지목했다.

여기에 봄철 특유의 환경적 변화도 두피 건강을 위협한다. 대기 중의 미세먼지와 황사, 건조한 날씨, 큰 일교차, 그리고 겨울에 비해 급격히 증가하는 자외선 노출량 등이 복합적으로 작용해 두피에 미세한 염증을 유발할 수 있다. 이러한 일련의 과정들이 작용하는 세부 기전은 각기 다르지만, 결과적으로는 모낭이 성장기를 유지하는 능력을 약화시켜 탈모로 이어지게 만든다는 것이 김 원장의 설명이다.

"하루 100가닥 이상 빠진다면"... 전문 치료가 필요한 위험 신호
계절적 요인에 의한 일시적인 모발 탈락은 대개 하루 50~100개가량 빠지며, 많게는 150가닥까지 탈락하기도 한다. 빠지는 양은 보통 6~8주 이내에 자연적으로 줄어들어 예전 상태로 회복된다. 김대우 원장은 "계절성 탈모는 머리카락의 두께 변화는 없고 전체적으로 고르게 빠지는 양상이며, 약한 가려움증은 동반될 수 있으나 심한 통증 및 염증이 동반되는 경우는 없다"고 설명했다.

그러나 의학적 개입이 필요한 병리적 탈모는 양상이 다르다. 탈모가 3개월 이상 지속되거나 점점 심해지며 하루 100가닥 이상 빠진다면 주의가 필요하다. 김 원장은 눈에 띄게 모발이 가늘어지며 앞쪽 헤어라인이 뒤로 밀리거나, 정수리 가르마가 눈에 띄게 넓어지는 경우, 국소적인 원형 탈모반이 생기는 경우, 두피 통증이나 화끈거림 및 진물이 동반되는 경우에는 전문의 진단이 필수적이라고 강조했다. 또한 전신적인 피로나 체중 감소, 빈혈, 갑상선 이상 증상이 동반될 때, 평상시보다 모발이 많이 빠지는 기간이 2개월을 넘어서는 경우에도 진료가 권장된다.

탈모 종류별 치료법 달라... 안드로겐 탈모증은 약물, 원형탈모는 주사
치료는 탈모의 종류에 따라 진단과 접근법이 달라진다. 김대우 원장은 "모발이 가늘어지는 '안드로겐 탈모증'은 초기에 진단하고 치료할수록 예후가 좋으며, 한번 시작되면 계속 진행되는 질환인 만큼 먹는 피나스테리드나 두타스테리드, 바르는 미녹시딜 등의 꾸준한 치료가 요구된다"고 조언했다.

반면 머리카락이 우수수 갑자기 많이 빠지는 '휴지기 탈모'는 원인을 찾아보는 검사가 필요할 수 있으며, 원인 교정이 잘 되면 6개월 이내에 호전될 수 있다. 김 원장의 설명에 따르면 동그란 모양의 탈모반이 특징인 '원형 탈모'의 경우 탈모반에 직접 주사를 주기적으로 주입하여 치료하는 것이 일반적이며, 병의 경중에 따라 6개월 내에 호전되기도 하지만 심한 경우 면역 치료가 필요한 경우도 있다.

꼼꼼한 세정과 유·수분 균형 유지... 봄철 탈모 예방 및 관리법
일상생활 속 꾸준한 두피 관리 역시 봄철 모발 건강을 지키는 핵심이다. 머리는 하루 1회 감는 것이 권장되며, 특히 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출 후 반드시 샴푸를 해야 한다. 피지 분비량이 많다면 하루 2회 세정도 괜찮지만 과도한 세정은 피해야 한다. 김대우 원장은 "샴푸 시 손톱이나 괄사를 사용하기보다 지문 부위를 이용해 상처가 나지 않도록 2~3분간 부드럽게 마사지하듯 문질러주는 것이 좋다"고 조언했다.

야외 활동 시에는 모자를 착용해 직사광선을 너무 많이 쬐지 않도록 차단하는 것도 도움이 된다. 더불어 김 원장은 "건강한 식단을 유지하되 다이어트를 하더라도 한 달에 3kg 이상 무리하게 체중을 감량하지 않아야 하며, 하루 7시간 이상의 충분한 수면을 취하는 등 생활 습관 전반의 관리가 병행되어야 한다"고 강조했다.